Sở Vương Ninh Dịch (Trần Khôn) là Lục hoàng tử của vương quốc Thiên Thịnh. Là người có trí tuệ tài hoa hơn người, kiên nhẫn thận trọng, ngấm ngầm xây dựng thế lực riêng dưới vỏ bọc một vị hoàng tử vô lo vô nghĩ, ngày qua ngày chỉ chú tâm vào chuyện may vá quần áo; bề ngoài tuy ngây ngô, không màng chuyện chính trị, nhưng bên trong lại là một người có dã tâm lớn, che giấu thực tài, từng bước mưu đoạt ngôi vị Hoàng đế. Hắn đã học cách che giấu tính cách thật của mình đằng sau vẻ ngoài vô tư, sau vụ một số quan chức triều đình tham nhũng và gian dối đã dàn dựng vu khống Tam hoàng tử Ninh Kiều, anh trai cùng cha khác mẹ của Ninh Dịch, với tội danh phản quốc 18 năm về trước. Trong thập kỷ tiếp theo, Ninh Dịch thiết lập một mạng lưới mật tin do Hiệu trưởng Học viện Thanh Minh (tương đương với hiệu trưởng trường đại học ngày nay), Viện thủ Tân Tử Nghiên lãnh đạo, chờ đợi cơ hội chín muồi để hạ gục kẻ thù, lật lại những cáo buộc chống lại người anh cùng cha khác mẹ của mình, người hắn luôn coi là một minh quân.

Phượng Tri Vi (Nghê Ni) là cháu gái của Đô đốc Thu Thượng Kỳ, người bị ép gả thay con gái của Thu Đô đốc trong một cuộc hôn nhân sắp đặt với Sở Vương Ninh Dịch. Sau khi thuyết phục Ninh Dịch từ bỏ cuộc hôn nhân, nàng bị hãm hại hàm oan, bị trục xuất khỏi gia môn. Với sự giúp đỡ của Ninh Dịch và Tân Viện thủ, nàng nữ cải nam trang và gia nhập Học viện Thanh Minh danh tiếng, giúp đỡ Ninh Dịch mưu đồ việc lớn sau khi vào triều với tư cách là Quốc sĩ vô song, khiến cả triều đình kinh ngạc về tài năng và kiến thức của mình.

Phượng Tri Vi - cải tên Nguỵ Tri khi vào triều, vẫn trung thành và trung thực với đương kim Hoàng đế, người đã coi trọng lời khuyên thẳng thắn và khôn ngoan của nàng trong cuộc chiến giành ngai vàng của các hoàng tử, nhưng nàng buộc phải tiết lộ danh tính thật của mình khi hoàng đế muốn gả cho con gái là công chúa Thiều Ninh cho. Sau khi bị bắt và bị kết án tử hình, nàng được ân xá nhờ Ninh Dịch, hiệu trưởng Tân và thái giám của hoàng đế, sau khi Ninh Dịch cầu xin Hoàng đế cho nàng một cơ hội lập công chuộc tội, đi thực hiện một nhiệm vụ ngoại giao cùng với mình. Trong khi thực hiện nhiệm vụ, hai người nhận ra tình cảm của đối phương cũng như của chính bản thân mình. Sau khi Ninh Dịch mắc một căn bệnh truyền nhiễm trong khi cố gắng phá hủy quyền lực của Thường gia và suýt chết, hai người đã thổ lộ tình cảm với nhau, và dự định sẽ xin hoàng đế cho phép kết hôn khi trở về kinh.

Cuối cùng Phượng Tri Vi phát hiện ra bí mật về thân thế của chính mình: nàng vốn mang dòng dõi hoàng tộc triều đại trước. Bị kẻ tiểu nhân gian nịnh châm ngòi hãm hại, lại thêm nợ nước thù nhà khi biết rằng vương triều Thiên Thịnh hiện tại được xây dựng trên xác chết của những người thân, Tri Vi quyết định trả thù, từ đây trở mặt thành thù với Ninh Dịch.[3]